Moraliste et historien, il observe les mœurs du XVIIIe siècle avec finesse, succédant à Voltaire comme historiographe du roi.

Père du roman réaliste anglais, il raconte l'épopée comique et picaresque de « Tom Jones ».

Historien libéral et ami de Thiers, il écrit une histoire fataliste de la Révolution française qui influence la pensée politique.

Père du théâtre moderne, il met à nu les mensonges sociaux (« Une maison de poupée ») et défend l'émancipation de l'individu avec force.

Instituteur républicain tué en 14, il écrit « La Guerre des boutons » et des histoires de bêtes, peignant la vie rurale avec verve.

Forçat devenu chef de la police, sa vie légendaire inspire Vautrin et Jean Valjean, incarnant la naissance de la police moderne.

Anarchiste et critique d'art, il dénonce l'hypocrisie bourgeoise et la domesticité dans « Le Journal d'une femme de chambre ».

Poète du terroir aveyronnais, instituteur, il chante la vie rurale, les bêtes et la nature avec une simplicité rustique et émouvante.

Idole du romantisme, poète rebelle et scandaleux, il incarne la liberté absolue et le héros sombre, mourant pour l'indépendance grecque.

Fondateur du réalisme socialiste, issu de la misère (« Les Bas-fonds »), il devient le chantre de la révolution et des vagabonds russes.

Génie universel allemand, il incarne le romantisme (« Werther ») puis le classicisme (« Faust »), explorant toutes les facettes de l'âme humaine.

Père de la science politique, il théorise la séparation des pouvoirs dans « L'Esprit des lois » et critique les mœurs avec esprit.