Nés respectivement en 1785 et 1786 en Hesse, Jacob et Wilhelm Grimm sont deux frères inséparables, figures intellectuelles majeures du romantisme allemand. Tous deux professeurs, érudits passionnés, bibliothécaires et fondateurs de la philologie et de la linguistique modernes en Allemagne, ils ont consacré leur vie à l'étude des racines profondes de la culture germanique. Fervents patriotes à une époque où l'Allemagne est fragmentée, ils entreprennent la rédaction d'un monumental dictionnaire historique de la langue allemande.
Mais leur gloire universelle repose sur leurs célèbres « Contes de l'enfance et du foyer » (1812). Persuadés que l'âme véritable du peuple réside dans la tradition orale, ils parcourent les campagnes pour recueillir précieusement les histoires racontées par les paysans, les nourrices et les bourgeois. Sans chercher à moraliser excessivement ces récits souvent sombres, cruels et merveilleux, ils ont fixé par écrit des légendes éternelles telles que « Blanche-Neige », « Hansel et Gretel » ou « Cendrillon ». Stylistes hors pair, les frères Grimm ont sauvé de l'oubli un patrimoine mythologique inestimable, façonnant à tout jamais l'imaginaire de l'enfance dans le monde entier.