Né en 1767 à Paris, Joseph Fiévée est une figure romanesque et complexe de la littérature et de la politique post-révolutionnaire. Fils de modeste restaurateur, il fait des débuts brillants dans la comédie avant de s'imposer comme un journaliste mordant, foncièrement conservateur et monarchiste sous le Directoire. Clandestin, emprisonné à la prison du Temple pour avoir critiqué le pouvoir, sa plume vive et cynique finit par attirer l'attention de Napoléon Bonaparte, dont il deviendra un mystérieux conseiller privé, un préfet d'Empire et un agent de renseignement politique avisé.
Son œuvre littéraire la plus célèbre est le roman « La Dot de Suzette » (1798), un véritable immense succès de l'époque. Fiévée y peint avec esprit et lucidité les mœurs corrompues de la nouvelle bourgeoisie enrichie par la Révolution, mêlant l'intrigue sentimentale à une satire impitoyable de l'arrivisme parisien de la fin du XVIIIe siècle. Homme d'une intelligence redoutable et d'un cynisme élégant, il a également scandalisé et fasciné son époque en vivant ouvertement une relation amoureuse passionnée de près de trente ans avec l'écrivain Théodore Leclercq, défiant avec panache la morale de son temps.