Né à Rennes en 1816, Paul Féval est, aux côtés d'Alexandre Dumas et d'Eugène Sue, l'un des souverains absolus du roman populaire et du roman-feuilleton français au XIXe siècle. Après avoir ruiné sa famille et fait faillite dans une tentative de carrière d'avocat puis de banquier, il se tourne vers la littérature par absolue nécessité financière. Cédant à la fureur du public pour les intrigues mystérieuses, il publie « Les Mystères de Londres » (1844), un immense succès retentissant qui lance sa carrière d'écrivain prolifique, capable de tenir des millions de lecteurs en haleine chaque matin dans la presse.
Maître incontesté du suspense, du complot et du coup de théâtre, Féval a particulièrement révolutionné le genre du cape et d'épée. Son chef-d'œuvre immortel, « Le Bossu » (1857), met en scène l'éclatant chevalier Lagardère, justicier virtuose et maître du déguisement, célèbre pour sa botte secrète et sa phrase mythique : « Si tu ne viens pas à Lagardère, Lagardère ira à toi ! ». Conteur à l'énergie inépuisable, Féval savait mêler avec brio le contexte historique romanesque, l'héroïsme pur, les sombres trahisons et l'humour. Sur la fin de sa vie, bouleversé par un retour à la ferveur catholique, il tentera de racheter la violence passée de ses récits, mais il restera à jamais l'idole de la littérature de cape et d'épée.