Né à Portsmouth en 1812, Charles Dickens est le géant absolu du roman victorien. Son enfance est brutalement interrompue par la ruine de son père, emprisonné pour dettes, l'obligeant à travailler à douze ans dans une usine de cirage. Ce traumatisme forge sa conscience sociale et son regard acéré sur la face sombre de la révolution industrielle. Devenu sténographe puis journaliste parlementaire, il connaît un succès littéraire fulgurant à vingt-quatre ans avec « Les Papiers posthumes du Pickwick Club », imposant d'emblée son génie du feuilleton et son sens de la caricature.
Maître incontesté de l'émotion et du suspense dramatique, Dickens est le grand romancier des enfants sacrifiés et de la misère londonienne. Avec des monuments tels que « Oliver Twist », « David Copperfield » ou « Les Grandes Espérances », il dénonce la cruauté des orphelinats, la dureté des lois pénales et l'hypocrisie bourgeoise. Parfait alchimiste du tragique et du comique de situation, il a peuplé la littérature anglaise de dizaines de figures inoubliables. Son conte « Un chant de Noël » a redéfini à lui seul l'esprit des fêtes, faisant de Dickens non seulement un écrivain magistral, mais aussi la conscience morale de son époque.