Nicolas Gogol est le maître du réalisme fantastique russe. Son œuvre (« Le Nez », « Les Âmes mortes ») dépeint la médiocrité et l'absurdité de la société tsariste avec un humour grotesque. Hanté par le diable et une crise mystique, il a fini par brûler ses manuscrits. Il a ouvert la voie à la littérature russe moderne par sa vision tragi-comique.