Remy de Gourmont était l'intellectuel du symbolisme. Critique érudit (« Le Livre des masques »), il a disséqué les idées et les styles avec scepticisme. Vivant en reclus, il a défendu la liberté de l'art et la « dissociation des idées ». Il a joué un rôle clé dans la diffusion de l'esthétique fin de siècle et la découverte de nouveaux talents.