"La Joie de vivre"

Pauline Quenu, orpheline riche et généreuse, est recueillie par ses cousins Chanteau à Bonneville, un village de Normandie battu par les flots. Elle se dévoue corps et âme à cette famille égoïste et hypocondriaque, sacrifiant sa fortune et son amour pour Lazare, le fils de la maison, un velléitaire angoissé. Zola signe ici un roman sur la bonté, la douleur et le 'grand courage de vivre'.