"Son Excellence Eugène Rougon"

Eugène Rougon, le 'grand homme' de la famille, est devenu ministre de Napoléon III. Il aime le pouvoir pour le pouvoir, exerçant une autorité brutale et autoritaire. Autour de lui gravite une bande d'amis aux dents longues qui réclament faveurs et places. Zola démonte les mécanismes de la politique impériale, le clientélisme et l'ivresse de la domination.