"Les caractères"

Une galerie de portraits satiriques et de réflexions sur les mœurs du XVIIe siècle ('Le Siècle'). La Bruyère y croque avec une acuité mordante les courtisans, les faux dévots, les esprits forts et les parvenus (comme le célèbre Gnathon). Sous une forme fragmentée et brillante, il peint 'l'homme' dans son éternelle vanité, tout en critiquant implicitement les injustices sociales de son temps.