"Un grand homme de province à Paris"

Lucien Chardon, beau poète d'Angoulême, monte à Paris pour conquérir la gloire littéraire. Il découvre l'envers du décor : la corruption de la presse, les trahisons des libraires et la cruauté du monde mondain. Parallèlement, son ami David Séchard tente de vivre honnêtement en province. Balzac livre une critique féroce du journalisme et du capitalisme naissant, où le talent est broyé par l'argent.