"Histoire de la grandeur et de la décadence de César Birotteau"

César Birotteau, parfumeur honnête et royaliste, a fait fortune grâce à sa 'Pâte des Sultanes'. Enivré par sa réussite et sa Légion d'honneur, il se lance dans des spéculations immobilières hasardeuses et des dépenses somptuaires qui le mènent à la faillite. Balzac raconte l'ascension, la chute et le difficile combat pour la réhabilitation d'un martyr de la probité commerciale à Paris.